El Problema con el Paracetamol

Por qué no recomiendo Paracetamol para la mayoría de las familias.

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Si alguna vez has entrado en una farmacia o has criado a un niño, es probable que hayas oído hablar del Paracetamol, el Acetaminofén o el Tylenol.

Todos estos son el mismo medicamento, en realidad. En Estados Unidos y Canadá, el medicamento genérico se conoce como Acetaminofén, y se vende comúnmente bajo la marca Tylenol. En el resto del mundo, el medicamento se conoce como Paracetamol.

Sin importar cómo lo llames, este medicamento puede ser un medicamento poderoso o un riesgo grave para la salud. Todo depende de cómo lo uses, con qué frecuencia y en quién. ¡Vamos a explorar los pros y los contras de este medicamento, y por qué es probable que lo estés usando demasiado en ti mismo y en tus hijos!

Lo que el Paracetamol Hace (y No Hace) por las Infecciones y la Inflamación:

Muchos padres recurren al Paracetamol cuando sus niños comienzan a quejarse de dolores corporales, fiebre u otros signos de gripe (influenza), COVID u otras enfermedades infecciosas. Esto se debe a que el medicamento reduce la fiebre y también disminuye el dolor, aunque no tan efectivamente como lo hace el Ibuprofeno.

Es importante saber que el Tylenol no hará absolutamente nada para ayudar a tu hijo a combatir la infección o recuperarse más rápido. Además, el Acetaminofén no reduce significativamente la inflamación, por lo que no ayudará mucho con la hinchazón. (Nuevamente, el Ibuprofeno es la mejor opción para combatir la inflamación, más sobre eso más adelante).

El único propósito del Paracetamol es mantener a tu niño más cómodo mientras está enfermo. Esto no solo puede evitar que un niño sufra, sino también ayudarlo a dormir bien por la noche. De hecho, toda la familia puede beneficiarse del Paracetamol, porque cuando un niño con gripe no puede dormir, por lo general también despierta a los adultos de la casa. ¡Una noche de buen sueño no tiene precio!

Aunque ningún padre quiere ver a su hijo luchar con la incomodidad de la fiebre o los dolores de cabeza y corporales asociados, el Paracetamol conlleva riesgos. Tylenol podría hacer que el sistema inmunológico del niño tenga más dificultades para combatir la infección, lo que lleva a que su cuerpo tarde más en recuperarse. Esto significa más días de enfermedad.

El Acetaminofén puede causar daño de las siguientes maneras:

Como todos los medicamentos, el Paracetamol conlleva sus riesgos y efectos secundarios negativos. Veamos más de cerca cómo este medicamento podría obstaculizar el sistema inmunológico de tu hijo, dificultando su recuperación cuando están enfermos:

1. El Paracetamol bloquea la función antioxidante.

El Tylenol inhibe la producción en el cuerpo de un antioxidante muy importante conocido como glutatión. [1,2] (¡De hecho, el glutatión se puede usar para tratar casos de intoxicación hepática inducida por Paracetamol! [3])

La función antioxidante del glutatión apoya muchos tipos de células inmunes del cuerpo, a su vez ayudando al cuerpo a identificar y eliminar bacterias, virus y hongos dañinos. El glutatión también ayuda al cuerpo a reciclar las vitaminas C y E, otros agentes importantes para ayudar al sistema inmunológico a superar la enfermedad. [4] Tomar Acetaminofén puede reducir los niveles de glutatión, lo que a su vez dificulta que el cuerpo supere la infección.[5,6] ¡El Acetaminofén puede tener el efecto exactamente opuesto al que deseamos!

2. El Acetaminofén puede dañar el hígado.

En la mayoría de las personas, tomar no más de la dosis recomendada de Acetaminofén es típicamente seguro. Sin embargo, la diferencia entre una dosis segura y una dosis peligrosa es muy pequeña. En medicina, esto se conoce como una “ventana terapéutica estrecha”. Típicamente, los medicamentos con una ventana terapéutica estrecha no están disponibles sin receta, sino que requieren una receta médica para comprarlos. Muchos farmacéuticos están de acuerdo en que si el Paracetamol se inventara hoy, sería un medicamento solo con receta.[7]

Solo unas pocas píldoras adicionales al día pueden marcar la diferencia entre un alivio del dolor saludable y una toxicidad hepática aguda.[8] Ningún otro medicamento causa más insuficiencia hepática que el Paracetamol.[9,10,11]  La toxicidad hepática relacionada con el Acetaminofén es responsable de aproximadamente la mitad de todos los casos de insuficiencia hepática aguda en Estados Unidos.[12] La toxicidad por Acetaminofén es la principal razón para los trasplantes de hígado en EE. UU., y la segunda razón para los trasplantes de hígado en todo el mundo.[13]

En resumen: el Paracetamol es perjudicial para el hígado, y no se necesita mucho más que la dosis recomendada para causar un daño importante.

3. El Paracetamol detiene el funcionamiento del sistema inmunológico

Muchas personas aprecian las propiedades antipiréticas (reductoras de la fiebre) del Paracetamol. En general, las personas en el mundo occidental se han vuelto muy temerosas de la fiebre, lo cual no es algo bueno.[14,15] La fiebre es una parte importante de cómo el cuerpo mata bacterias, virus y hongos. Sin fiebre suficiente, los microbios dañinos permanecen vivos y activos en nuestros cuerpos, haciéndonos más enfermos durante más tiempo.

Los efectos asombrosos de la fiebre incluyen:

• Aumento del metabolismo. Esto a su vez aumenta la producción de anticuerpos. Los anticuerpos, a su vez, ayudan al cuerpo a atacar y eliminar los microbios causantes de la infección.
• Disminución de la replicación de muchas bacterias y virus.
• Aumento del ritmo cardíaco y adelgazamiento de la sangre, lo que aumenta la eliminación de sustancias infecciosas y desechos.
• Aumento de los niveles de interferón (una sustancia antiviral y anticancerígena natural) en la sangre.
• Aumento de la producción de glóbulos blancos, que matan las infecciones.

Cuando estaba en la escuela de medicina, uno de mis mentores solía bromear: “¿Preferirías cocinar un pavo a fuego alto durante 10 horas, o a fuego lento durante toda una semana? ¡Es lo mismo con las infecciones!” En mi práctica médica, veo que los niños que toman Paracetamol se enferman con mucha más frecuencia que los niños cuyos padres no les dan medicamentos para reducir la fiebre. Cuando yo mismo me enfermo, descubro que me recupero mucho más rápido si dejo que la fiebre haga su trabajo.

Una revisión de estudios publicado en 2019 concluyó que la evidencia científica no respalda dar medicamentos para reducir la fiebre a niños con infecciones como la gripe. [16]

Es importante saber qué está causando la fiebre en un niño; una vez que está claro que es influenza, COVID-19 u otro virus pediátrico común, lo mejor es dejarlo en paz e intervenir solo si alcanza alrededor de 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius).

Aunque las convulsiones febriles pueden aterrorizar a los padres, ser normales, y no causan daño cerebral, retrasos en el habla ni otros problemas a largo plazo. Muchos padres se sienten tranquilos al saber que la fiebre solo puede causar daño cerebral si supera los 108 grados Fahrenheit (42.22°C). [17]

Nota: Nunca es normal que un recién nacido tenga fiebre; esto requiere atención médica inmediata.

¿Qué debe hacer un padre?

Al igual que con todo en medicina (y la vida), las cosas no son blancas o negras. El paracetamol no es ni 100% seguro ni 100% peligroso. Más bien, es importante que los padres ponderen los riesgos y beneficios. En general, la mayoría de los hogares están usando demasiado Paracetamol y probablemente necesitan reducir su uso.

Aquí hay algunas pautas generales para reducir los riesgos de daño causados por el Paracetamol:

1. Nunca tomes más de la dosis recomendada.

Esto puede causar un daño significativo al hígado. Recuerda: ¡El Acetaminofén es la causa número 1 de insuficiencia hepática aguda en el mundo desarrollado!

2. No permitas que los niños se administren su propio Paracetamol.

Debido a la ventana terapéutica muy estrecha de este medicamento, un adulto sobrio siempre debe supervisar la administración de Paracetamol. No permitas que los niños tomen la botella a su habitación o decidan cuándo o cuánto tomar sin tu supervisión.

Al administrar dosis a niños, asegúrate de consultar una calculadora de dosis pediátricas como esta. La dosis de acetaminofén para niños se determina según su peso corporal y es mucho más baja que la segura para adultos.

3. Complementa con antioxidantes al usar Paracetamol.

Las opciones fáciles de encontrar incluyen vitamina C, un bowl de bayas frescas, una taza de té verde orgánico o algo de melatonina.

La melatonina en particular es un poderoso antioxidante que puede ayudar tanto a los niños como a los adultos a dormir bien por la noche. ¡No des Acetaminofén sin antioxidantes!

4. Confía en la fiebre.

5. Utiliza otros remedios.

Utiliza otros remedios para mantenerte cómodo durante la enfermedad aguda. Usa las envolturas de sábana caliente y las remedios de calcetines calientes. Prueba productos herbales como magnesio, té de manzanilla, gordolobo y lavanda.

6. Usa Ibuprofeno.

Muchos padres y pediatras creen el consejo (desactualizado) de que los niños solo deben tomar paracetamol y nunca ibuprofeno. Aunque el ibuprofeno y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides tienen sus riesgos, una revisión reciente sobre niños y fiebres concluye que “La evidencia actual sugiere que no hay una diferencia sustancial en la seguridad y eficacia del acetaminofeno e ibuprofeno en el cuidado de un niño generalmente sano con fiebre”.[18]

Esto es confirmado por otra revisión de 19 estudios que mostraron que para niños menores de dos años, el Paracetamol y el Ibuprofeno presentaban riesgos comparables; un medicamento no resultó ser más seguro que el otro.[19] Esto fue confirmado por un estudio de niños nigerianos menores de cinco años,[20] y otra metaanálisis y revisión cualitativa concluye: “El ibuprofeno es tan o más eficaz que el acetaminofén para el tratamiento del dolor y la fiebre en poblaciones adultas y pediátricas y es igualmente seguro“.[21]

Ibuprofeno, además, es antiinflamatorio y por lo tanto puede reducir la hinchazón de manera mucho más efectiva que el Paracetamol. Además, no daña la producción de glutatión y solo rara vez causa problemas graves en el hígado.[22] El ibuprofeno puede, sin embargo, causar problemas digestivos y renales con el uso regular y a largo plazo. [23]

Nota: Evite dar Aspirina a un niño o adolescente con fiebre causada por un virus. Cuando se usa en este contexto, la Aspirina ha sido relacionada con una condición muy seria conocida como el Síndrome de Reye. Asociado con la hinchazón cerebral y la degeneración hepática, el Síndrome de Reye puede ser mortal. Afortunadamente, también es muy raro, ¡pero no tomemos riesgos! [24]

Y recuerden padres: ¡Los niños son fuertes!

El sistema inmunológico promedio de un niño funciona mucho mejor que el de un adulto promedio. Una vez que queda claro que un niño no está enfermo de algo que ponga en peligro su vida, nuestro trabajo suele ser darles amor y maravillarnos de lo asombroso que son sus cuerpos para curarse a sí mismos.

A veces, la única medicina necesaria son abrazos y una cama acogedora.